Escrito por Iván Acosta
¡Hola, qué tal!
El telescopio espacial James Webb comenzará a medir a finales de abril el recorrido del asteroide 2024 YR4, el cual podría chocar con la Tierra en diciembre de 2032, según explicó este martes en Viena Richard Moissl, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El asteroide fue descubierto el pasado 27 de diciembre desde el observatorio ATLAS en Chile y, actualmente, existe un 2,2 % de probabilidad de que colisione con la Tierra. Por esta razón, el Grupo Asesor de Misiones Espaciales (SMPAG, por sus siglas en inglés), que forma parte de la ONU, ha comenzado a vigilar su trayectoria.
La posibilidad de impacto era del 1,2 % el miércoles, aumentando al 1,9 % el jueves y posteriormente al 2,2 %. No obstante, Moissl aclaró que esta cifra «cambiará cada día».
Se trata del primer asteroide en alcanzar el nivel 3 de la Escala de Torino, lo que implica que tiene más de un 1 % de probabilidad de impacto y que su diámetro oscila entre 40 y 90 metros.
Por ahora, el asteroide puede observarse desde telescopios terrestres, pero a partir de finales de abril dejará de ser visible desde la Tierra, por lo que se requerirán instrumentos de mayor precisión.
Por esta razón, se realizarán mediciones con el telescopio espacial James Webb, considerado el más potente en la actualidad, según explicó Moissl durante una reunión de la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA), con sede en Viena.
Este telescopio, desarrollado por 14 países y lanzado al espacio a finales de 2021, se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol.
Según el experto, el James Webb permitirá calcular con exactitud el diámetro del asteroide, un dato crucial para evaluar su riesgo, ya que su tamaño aún no ha sido determinado con precisión.
«Tenemos indicios de que es un asteroide de composición pétrea y que probablemente mida entre 40 y 90 metros de diámetro, aunque la estimación suele tender a la baja», detalló Moissl.
Si se confirmara que su diámetro supera los 50 metros, «el asunto sería más complicado», advirtió el experto alemán. En caso de impacto sobre una ciudad o zona densamente poblada, «esa área desaparecería del mapa», aseguró.
No obstante, Moissl pronosticó que para mediados de marzo o principios de abril, la probabilidad de impacto se reducirá a cero.
La UNOOSA fue el organismo que promovió que 2029 fuera declarado el ‘Año Internacional de Concienciación sobre Asteroides y Defensa Planetaria’, con el objetivo de sensibilizar a la sociedad sobre la amenaza de los asteroides y fortalecer la cooperación internacional en estrategias de protección para la Tierra.
«La educación sobre este tema es fundamental. La gente tiene muchas ideas erróneas sobre los asteroides, a menudo influenciadas por las películas de Hollywood, donde el fin del mundo parece ser la única opción. Esto genera una preocupación innecesaria», afirmó Moissl.
La UNOOSA busca concienciar sobre la creciente detección de asteroides potencialmente peligrosos y los avances en defensa planetaria. Un ejemplo fue la misión DART de la NASA, que en 2022 logró desviar un asteroide con éxito.
A lo largo de 2029, se llevarán a cabo campañas educativas y actividades de divulgación con el respaldo de la ONU y entidades como la Unión Astronómica Internacional.
«Queremos educar sobre lo que realmente significan estos porcentajes, explicar que un asteroide de 1 metro no es un gran problema, pero uno de 100 metros sí podría representar una amenaza seria», concluyó Moissl.
¡Hasta la próxima, amigos!
