Por Iván Acosta
Hola, ¿qué tal?
La administración del presidente Donald Trump ordenó este miércoles la suspensión del cobro de un peaje en la ciudad de Nueva York que buscaba reducir el tráfico y generar fondos para financiar el transporte público.
Lanzado el 5 de enero, el sistema de la ciudad utilizaba lectores de matrículas para imponer un peaje de 9 dólares a la mayoría de los automóviles de pasajeros que ingresaban a los vecindarios de Manhattan al sur de Central Park. En sus primeros días, el peaje logró reducciones modestas pero medibles en el tráfico, según estudios.
Este cargo se sumaba a lo que los conductores ya pagaban por usar puentes y túneles para llegar a la isla de Manhattan. Por ejemplo, los conductores que utilizaban un túnel desde Nueva Jersey durante las horas pico pagaban 31.81 dólares, o una tarifa con descuento de 22.06 si estaban inscritos en el programa E-ZPass.
En un comunicado, el secretario de Transporte, Sean P. Duffy, anunció que el gobierno federal revocó su aprobación del programa, calificándolo como «una bofetada a los estadounidenses de clase trabajadora y a los propietarios de pequeñas empresas». Duffy afirmó que su agencia trabajará con el estado en una «terminación ordenada de los peajes».
Programas de peaje similares, diseñados para fomentar el uso del transporte público encareciendo el costo de conducir, han existido por mucho tiempo en ciudades como Londres, Estocolmo, Milán y Singapur. Sin embargo, este sistema nunca antes se había implementado en Estados Unidos.
Trump, cuya Trump Tower y otras propiedades se encuentran dentro de la zona de congestión, había prometido acabar con el plan tan pronto como asumiera el cargo. Anteriormente lo había descrito como un impuesto masivo y regresivo.
«Será prácticamente imposible para la ciudad de Nueva York recuperarse mientras el impuesto de congestión esté en vigor», declaró Trump en noviembre, mientras la ciudad se preparaba para implementar el plan antes de que él asumiera la presidencia.
Los ingresos de los peajes estaban destinados a recaudar miles de millones de dólares para el envejecido y problemático sistema de transporte de la ciudad, que transporta a unos cuatro millones de pasajeros diariamente.
Una medida polémica
El sistema de peaje ha generado división entre los ciudadanos. Los defensores del transporte y los ambientalistas lo elogian como un paso innovador para reducir la contaminación del aire causada por los gases de los vehículos, mejorar la seguridad vial para peatones y ciclistas, y agilizar el tráfico para vehículos esenciales, como camiones de reparto y patrullas policiales.
Sin embargo, los altos peajes han sido duramente criticados por muchos neoyorquinos, especialmente aquellos que viven en los suburbios o en áreas con acceso limitado al metro.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, un demócrata, había luchado contra los peajes en los tribunales y escribió una carta a Trump el día de su juramentación pidiéndole que eliminara el programa.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también expresó reservas sobre el sistema. En junio pasado, detuvo abruptamente su lanzamiento citando preocupaciones sobre su impacto en la economía local. Sin embargo, tras la elección de Trump, revivió el peaje en noviembre, reduciendo la tarifa para vehículos de pasajeros de 15 a 9 dólares. Desde entonces, ha defendido la medida como un triunfo para la ciudad y ha discutido el tema en múltiples ocasiones con el presidente.
El plan de peaje fue aprobado por los legisladores de Nueva York en 2019, pero se mantuvo estancado durante años a la espera de una revisión ambiental federal requerida durante el primer mandato de Trump. Finalmente, fue aprobado por la administración del presidente Joe Biden.
Al igual que en otras ciudades, la tarifa de congestión en Nueva York variaba según la hora del día y el tamaño del vehículo. Los camiones y vehículos más grandes pagaban una tarifa más alta, mientras que los automóviles de pasajeros podían pagar tan solo 2.25 dólares durante las horas nocturnas de menor tráfico.
El peaje sobrevivió a múltiples demandas antes de su implementación, incluidas las presentadas por el estado de Nueva Jersey, sindicatos de maestros en la ciudad de Nueva York, la industria del transporte y líderes locales de Long Island, el Valle del Hudson y el norte de Nueva Jersey.
Hasta la próxima, amigos.
